Le rat est sans doute l’un des animaux les plus étudiés au monde. Des millions de pages scientifiques lui ont été consacrées, et il demeure aujourd’hui une espèce très utilisée dans la recherche biomédicale. Pourtant, derrière les chiffres, les protocoles et les publications, qui connaît vraiment le rat ?
Avec ScéléRats ! le vulgarisateur scientifique, auteur et conférencier Sébastien Moro relève un pari audacieux : rendre accessibles des centaines d’études scientifiques consacrées à cet animal fascinant, tout en conservant leur rigueur mais en y ajoutant une bonne dose d’humour. Au fil des pages, les rats révèlent des capacités souvent insoupçonnées : vie sociale complexe, entraide, empathie, apprentissage, métacognition… autant de découvertes qui invitent à porter un regard nouveau sur cet animal si mal-aimé.
Pour Transcience, cet ouvrage revêt une importance particulière.
En donnant à voir les rats autrement que comme des « modèles expérimentaux », il rappelle qu’ils sont aussi des individus dotés de capacités cognitives, émotionnelles et sociales remarquables. Des connaissances qui devraient conduire la communauté scientifique à les considérer comme des êtres ayant une valeur intrinsèque et non comme de simples moyens au service de la recherche.
ScéléRats ! est une BD à mettre entre toutes les mains, une lecture passionnante et jubilatoire !
Laissons la parole à Sébastien Moro qui nous offre son point de vue d’auteur :
« Scélérats! est un livre né d’une idée somme toute assez singulière : Quel est l’animal le plus détesté par les humains, et pour lequel on a suffisamment de données scientifiques pour en faire un livre ? Les rats sont arrivés en tête, détrônant de peu les araignées et les moustiques.
C’est donc armé de mon Josselin Billard de compétition et de ses crayons digitaux que je me suis jeté à corps perdu dans cet ouvrage qui nous aura tous deux fait perdre quelques années d’espérance de vie.
Moi, à cause des études et Josselin, à cause de moi.
Il s’agit d’une bande dessinée de vulgarisation qui repose sur une bibliographie initiale de plus de 1200 études primaires et de quelques synthèses/méta-analyses (qui sont étonnamment rares pour un animal aussi central dans les laboratoires).
La bibliographie finale regroupe 641 études, accessibles sur le site www.cervelledoiseau.fr ou par le QR code imprimé à la fin de l’ouvrage.
Toutes soigneusement lues, analysées, relues, réanalysées, synthétisées, transformées en blagues, certaines retirées car il y en avait trop, bref deux ans de travail pour 264 pages gorgées de science !
L’objectif était clairement de produire une synthèse la plus large possible sur un animal que l’on pense connaître alors qu’en fait… ben non. Mais alors vraiment pas.
Je voulais montrer « qui sont vraiment les rats ? », loin de l’image déplorable qu’ils trainent derrière eux.
À travers ces centaines d’heures de lecture, j’y ai découvert l’une des sociétés les plus soudées du monde animal. J’y ai croisé des individus avec des personnalités fortes, qui s’entraident dès qu’ils le peuvent et se rendent des services en appliquant des règles de réciprocité stupéfiantes. J’ai assisté à la construction de véritables villes souterraines d’une complexité à peine croyable. J’y ai rencontré des animaux d’une intelligence remarquable, dotés d’un univers mental d’une richesse insoupçonnée.
Et enfin, j’y ai trouvé des animaux aux émotions intenses, qui éprouvent de la peur, de l’empathie, des animaux qui s’amusent, qui rient.Ce livre, s’il est accessible au grand public, s’adresse en grande partie au monde universitaire et aux amoureux des sciences et des animaux. La vulgarisation est pointue, parfois exigeante. Les protocoles sont systématiquement décortiqués, les limites et les nuances mises en avant.
C’est d’ailleurs pour cette raison que mes ouvrages circulent largement dans les unités de recherche.
En l’occurrence, Scélérats! est en lice pour le prix « Le Goût des Sciences » du ministère chargé de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.
Une chose qui m’a sauté aux yeux au fur et à mesure de mes lectures et des discussions avec des scientifiques, c’est à quel point la connaissance des rats est parcellaire selon les champs de recherche d’où l’on part.
C’est pourquoi Scélérats! couvre un large spectre : des aspects biologiques aux observations comportementales, sans craindre de se confronter aux sujets les plus techniques des sciences cognitives. Par exemple, le chapitre « métacognition » regroupe la totalité des travaux sur cette question à la date de parution du livre, les parties sur la mémoire épisodique ou l’évaluation des émotions (avec toute la genèse des protocoles de biais de jugements) regroupent l’essentiel de l’état des connaissances actuelles sur ces questions, etc.
La communication vocale trouve également une place importante, aux côtés des premières recherches sur les rats en tant qu’animaux domestiques, ainsi qu’un dernier chapitre sur les questions éthiques que tout cela soulève.
J’espère que cet ouvrage trouvera sa place dans les bibliothèques universitaires et surtout qu’il permettra, à son petit niveau, de favoriser les discussions au sujet de la façon dont nous traitons ces animaux extraordinaires ».
